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Ancienne ville fortifiée, Lillers dépasse depuis peu les 10 000 habitants. Si l'origine de son nom est inconnue, le radical est celui de Lille, c'est à dire en rapport avec l'eau. Les habitants de LILLERS ne sont pas surpris par cette origine, car l'eau a ici une importance toute particulière. L'industrie de la chaussure , qui semble remonter au 16ème siècle, doit son extension au 19ème siècle à la qualité de l'eau pour le travail du cuir. Cette industrie a complètement disparu aujourd'hui.

La collégiale de Saint Omer

Les fondations de l'église, celles que nous possédons encore aujourd'hui, du moins dans ses parties principales sont construites en 1048. Le XIIème siècle entre 1125 et 1135, voit s'élever l'église actuelle, au moins en partie. A la suite d'un pélerinage à Rome et à l'issue d'une audience du pape Grégoire, Wenemart, Seigneur de Lillers, décide de construire la collégiale de Lillers, en l'honneur de Saint Omer. (voeux expiatoires). Elle est la seule église romane importante de la région. "Les latérales de la nef, travail grossier, à colonnes plates ioniennes, à voûtes en plein cintre, mais à arêtes, à arceaux, à caisson et à pointes de diamant, furent bâties en 1723" (extraits de l'histoire de Lillers de Jacques Devis)

Vous pouvez consuter le dossier plus appofondi sur l'église de Lillers. Ce monument unique du Nord de la France mérite d'être mieux connu, pour les Chrétiens d'abord qui ont une chance inouie mais également à cause d'un patrimoine dont la valeur est inestimable.

La collégiale souffrit beaucoup des guerres qui ravagèrent Lillers, et notamment de celles du XVIème siècle qui l'amputèrent de ses chapelles rayonnantes.

Pendant la révolution, l'église subit de profonds dommages : sa nef devint une salle de danse. Le clocher s'écroula . Rendue au culte, on construisit le clocher actuel. L'édifice était dans un état lamentable. Heureusement son inscription au nombre des monuments historiques la sauva de la ruine.
Restaurée de 1885 à 1889, puis de 1908 à 1914, la nef s'écroula en 1919 en raison des bombardements de la première guerre mondiale. Une nouvelle campagne de restauration fut entreprise, elle se termina en 1934. Le dimanche 10 octobre 1971, au cours de la messe dominicale, le porche de l'église s'est effondré sur le parvis, dans un énorme fracas. Malgré la bousculade et les cris des personnes provoqués par un début de panique, personne n'est sérieusement blessé. Le porche avait été condamné à cause de fissures récentes, les portes latérales avaient été ouvertes pour l'occasion. "C'est un miracle" dira l'abbé Vanbremersch, curé de la paroisse.

Autres attraits de Lillers grâce à son histoire

Bibliographie de référence pour ce site : Histoire de Lillers et de ses environs (imprimé en mai 1981) et recueil de documents pour servir à l'histoire de l'église de Lillers (imprimé en 1977) de Jacques Devis
Lillers 700 - 2000 1300 ans d'histoire de Guy Dubois, imprimé en mai 1992